Los sonidos jazzísticos de matices africanos y caribeños del bajista y cantante camerunés Richard Bona y su banda cierran mañana sábado (21.00 horas) el ciclo de tres conciertos que durante esta semana ha teñido de jazz el Teatro Cervantes de Málaga. Considerado uno de los mayores virtuosos del bajo eléctrico del mundo, Bona presentará The ten shades of blues, disco publicado en octubre de este 2009, y que es una nueva vuelta de tuerca de la fusión entre los sonidos y tradiciones musicales de su África natal, la influencia europea y el jazz americano de esta figura del ‘world jazz’.

Seguidor confeso de George Benson y Jaco Pastorius, el cantante, compositor y multiinstrumentista viene acompañado a los teclados por Etienne Stadwijk, a la guitarra por Jean Christophe Maillard (aka Mbutu), a la batería por Obed Calvaire y a los vientos por el trompetista Mike Rodríguez y el trombonista Marshall Gilkes. Bona está ofreciendo con ellos por media España una serie de conciertos de tinte festivo en los que predomina el jazz eléctrico, en sintonía con Pat Metheny o Weather Report, los toques rock y las sonoridades africanas. Eclecticismo, humor, palmas del público, cánticos en inglés o en duala, el dialecto bantú de su tierra, son los ingredientes de unas actuaciones que suelen acabar con los espectadores en pie y bailando su contagiosa canción “Te dikjalo”.

Richard Bona nació en 1967 en Minta (Camerún). Nieto de un excelente percusionista, desde muy pequeño aprendió a tocar el balafón, y rápidamente se convirtió en una pequeña leyenda local, un niño prodigio cuyos espectáculos en bodas, bautizos y pequeñas fiestas todos querían contemplar. Con once años se marchó a la localidad portuaria de Douala con su padre y comenzó su carrera profesional tocando en hoteles y clubes. Allí se dio cuenta de que para atraer más público necesitaría aprender un nuevo instrumento, más moderno. Usando flautas y guitarras que él mismo se había fabricado con latas de aceite y alambres de bicicleta, finalmente encontró trabajo como guitarrista en una banda de la ciudad. En 1980 el dueño de un club local le pidió a Bona que formase una banda de jazz para su establecimiento, dándole acceso a su colección de vinilos. Cuando Bona escuchó impresionado el disco de debut de Jaco Pastorius, decidió adoptar como instrumento principal el bajo eléctrico.

Cuando no tenía más que veintidós años, murió su padre y el camerunés puso rumbo a París, donde se matriculó en una escuela de música y aprendió los fundamentos de la composición. Se dedicó a escuchar la música de Miles Davis, Chet Baker y Ben Webster mientras coincidía con músicos como el violinista Didier Lockwood, el guitarra Marc Ducret o los grandísimos músicos africanos Manu Dibango y Salif Keita.

El siguiente salto geográfico y profesional en la carrera de Richard surgió aconsejado por el guitarrista Mike Stern, quien le dijo que probara suerte y se fuera a Nueva York. Y así lo hizo en 1995. Poco antes le había descubierto el teclista Joe Zawinul, para quien tocó en la grabación del álbum My people (92) y con el que salió de gira, aunque su entrada en la elite del jazz internacional se produjo en la ciudad de los rascacielos. En la escena neoyorkina conoció a Harry Bellafonte, de cuya banda fue líder y director musical, y logró tocar el bajo con una larga lista de músicos ilustres entre los que se pueden citar a Larry Coryell, Michael y Randy Brecker, Steve Gadd, Paul Simon, Chucho Valdés, Harry Connick Jr., Herbie Hancock, Branford Marsalis, Bobby McFerrin y Pat Metheny. Su colaboración con este último lo catapultó a la cima de su carrera. Estuvo en el Pat Metheny Group desde 2002, y participó en los discos del guitarrista Speaking of now (2002) y The way up (2005), así como en las giras mundiales de los mismos.

Entre tanto, el camerunés había firmado para Columbia para iniciar su carrera en solitario. Su debut, Scenes from my life, de 1999, muestra sus habilidades a la hora de componer, su valía instrumental, sus ricas expresiones y su encantadora voz. Mientras que este disco fue un trozo de su propia historia, en la segunda grabación, Reverence, lanzada en 2001, Bona nos cuenta la historia de nuestro planeta y mezcla sus propias raíces africanas, su sensibilidad jazzística y sus conmovedoras reflexiones líricas. En 2003 sacó al mercado Munia: the tale, que explora los territorios del rock y el jazz sin dejar de lado las influencias africanas, tras el que colaboró con los músicos Lokua Kanza, de Congo, y Gerald Toto, de Martinica, en un especial trío africano del que fue testigo el álbum Toto Bona Lokua (05) y una consiguiente gira.

Para Tiki (06) Richard contó con destacados músicos invitados, como John Legend y Djavan, que colaboraron en un álbum de suntuosos arreglos entremezclados con su polirritmia característica y la espiritualidad de sus ancestros. Su nuevo disco, The ten shades of blues, se ha publicado en octubre de este 2009.

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